축산업의 메탄 가스 배출, 기후 변화의 숨은 주범
기후 변화의 문제를 다룰때 종종 이산화탄소(CO ₂)를 주요 원인으로 부각시킵니다. 하지만 또 다른 강력한 온실가스인 메탄(CH ₄)은 지구 온난화를 가속화하는 또 하나의 원인이 되고 있습니다. 메탄가스는 100년 동안 이산화탄소 보다 대기 중에 열을 가두는 데 더 많은 영향을 미치고 있습니다. 축산업은 메탄 배출의 가장 큰 원인 중 하나이지만 사람들은 심각성을 느끼지 못하고 있습니다. 이 글에서는 축산업이 메탄을 생산하는 이유, 대기 오염과 기후 변화에 미치는 영향, 그리고 메탄 배출을 줄이기 위한 해결책에 대해 이야기 하도록 하겠습니다.
축산업에서 메탄 가스가 발생하는 이유
축산업에서 메탄 배출은 주로 가축의 장내 발효와 분뇨 관리에서 비롯됩니다.
장내 발효
소, 양, 염소와 같은 동물들은 섬유질 식물을 분해하기 위한 특수한 소화 기관을 가지고 있습니다. 반추위를 가진 동물의 위에서는 미생물로 섭취한 식물을 발효시킵니다. 이렇게 소화과정에서 동물은 트림을 통해 메탄을 부산물로 배출합니다. 소 한 마리는 매년 70~120kg의 메탄가스를 배출하고 있습니다. 전 세계적으로 10억 마리가 넘는 소가 있는 상황에서 누적 배출량을 생각해 보면 엄청나다는 것을 알 수 있습니다.
분뇨 처리
구덩이와 같은 산소가 없는 조건에 저장된 가축의 분뇨 역시 메탄가스 배출을 일으킵니다. 미생물은 분뇨의 유기물을 분해하여 메탄가스를 생성합니다. 메탄가스 배출은 특히 동물이 밀폐된 공간에 집중되어 있는 산업화된 가축농장에서 잘 발생합니다.
사료 생산
가축 사료의 재배, 수확 및 운송도 간접적으로 메탄가스를 배출 합니다. 장내 발효나 분뇨에 비해 공급원은 작지만 축산업의 환경적 영향을 복합적으로 작용합니다.
메탄가스가 대기 오염에 미치는 영향
메탄가스가 기후 변화와 대기 오염에 미치는 영향도 간과해서는 안됩니다.
온실가스 인 메탄
메탄은 지구 대기의 열을 가두어 지구 온난화의 원인이 됩니다. 기온이 상승하면 생태계가 불안정해져 기상이변, 해수면 상승, 생물다양성 손실이 발생할 수 있습니다. 메탄가스는 대기 수명이 상대적으로 짧기 때문에 배출량을 줄이는 것은 환경보호를 위해 필수적입니다.
지상 오존층 형성
메탄은 유해한 대기 오염 물질이자 2차 온실가스인 지상 오존 형성에 기여합니다. 메탄은 햇빛이 있는 상태에서 질소 산화물(NO ₓ) 및 휘발성 유기 화합물(VOC)과 반응하면 지상 오존층을 생성합니다. 지상 오존은 호흡기 질환, 심혈관 질환, 조기 사망을 유발하는 심각한 유해요소입니다. 또한 농작물에 피해를 주어 농업 생산성을 저하시키기도 합니다.
메탄가스를 줄이는 방법
축산업에서 발생하는 메탄 배출을 줄이는 것은 기후 변화를 완화하고 대기 질을 개선하는 데 매우 중요합니다.
가축의 식단 조정
반추동물의 식단을 조정하면 장내 발효로 인한 메탄 배출을 줄일 수 있습니다.
- 사료 첨가제: 가축 사료에 해조류, 마늘, 기름과 같은 물질을 첨가하면 소화 중 메탄 생성이 감소하는 것으로 나타났습니다.
- 고품질 사료: 소화 가능한 사료를 더 많이 제공하면 반추위의 발효 시간이 줄어들어 메탄 배출량이 줄어듭니다.
- 곡물 기반 식단: 지속 가능성 문제로 인해 논란의 여지가 있지만, 곡물 기반 식단은 섬유질 사료보다 메탄 생산량이 적게 나타납니다.
분뇨 처리 개선
가축 분뇨를 적절히 처리하면 메탄 배출을 크게 줄일 수 있습니다: 혐기성 소화조: 혐기성 소화조 시스템은 분뇨에서 메탄을 포집하여 바이오가스로 전환하여 재생 에너지원으로 사용할 수 있습니다.
- 퇴비화: 분뇨를 퇴비화시키면 혐기성 분해와 메탄 생성이 줄어듭니다.
- 분뇨 저장: 땅속에서 분뇨 저장 시간을 단축시키면 메탄 배출을 최소화할 수 있습니다.
번식 및 유전자 선택
가축 사육 프로그램은 메탄 배출량이 적은 동물을 선별하는 데 중점을 둘 수 있습니다. 유전학과 생명공학의 발전으로 메탄 생성이 적은 동물을 식별할 수 있게 되었습니다.
대체 단백질의 채택
식물성 식단과 실험실에서 재배한 육류 및 곤충 단백질과 같은 대체 단백질을 공급하면 전 세계적으로 축산업에 대한 의존도를 낮추면 메탄 배출량을 크게 줄일 수 있습니다.
정책 및 인센티브
정부는 정책과 인센티브를 시행함으로써 중요한 역할을 할 수 있습니다.
- 정부 보조금: 정부는 축산업자들이 메탄 저감 기술을 도입할 수 있도록 재정 지원을 제공합니다.
- 규정: 축산 농가의 배출량 감축 목표 설정.
- 탄소 가격 책정: 지속 가능한 축산업을 장려하기 위해 탄소 가격 책정 체계에 메탄 배출을 포함시킵니다.