예전에 제가 살던 곳과 난지도가 매우 밀접해 있었습니다. 아이들은 난지도를 무슨 놀이터로 착각하고 주말이면 그곳으로 놀러간다고 했습니다. 하지만 쓰레기 매립지는 위험한 곳일뿐만 아니라 다양한 폐기물로 인한 감염이나 화학적인 피해를 입을 수도 있기 때문에 경계하는 것이 좋습니다. 지구상에는 아직까지 쓰레기 매립지가 존재하는 다양한 국가들이 있습니다. 모든 폐기물을 재활용하기 어렵기 때문인데요. 오늘은 쓰레기 매립지가 존재하는 이유와 장점 및 단점에 대해 자세히 다루어 보도록 하겠습니다.
쓰레기 매립지가 존재하는 이유와 장단점
쓰레기 매립지는 인류역사상 수세기 동안 쓰레기 처리의 주요 방법으로 사용되어 왔습니다. 쓰레기 매립지의 목적은 매일 많은 양의 쓰레기가 쌓이는 도시 지역을 중심으로 인간 활동으로 인해 발생하는 방대한 양의 쓰레기를 운반하여 관리하는 것입니다. 쓰레기 처리 방법으로서의 매립지 개발은 재활용 및 폐기물 감량 기술이 오늘날만큼 발전하지 못한 상황에서 실용적이고 상대적으로 저렴한 폐기물 관리 방법의 필요성에서 비롯되었습니다. 기술 발전에도 불구하고 매립지는 전 세계 폐기물 관리 시스템의 중심 구성 요소로 남아 있습니다.
쓰레기 매립지가 존재하는 이유
아직도 많은 국가에서 쓰레기 매립지가 존재하는 주된 이유는 대량의 폐기물을 체계적으로 처리할 수 있기 때문입니다. 역사적으로 쓰레기 매립지가 개발되기 전에는 폐기물을 종종 개방형 쓰레기장에 방치하여 환경 파괴와 건강상의 심각한 위험을 초래했습니다. 하지만 현대의 매립지는 주변 환경에 미치는 부정적인 영향을 최소화하기 위해 다양한 억제 대책을 마련했습니다.
쓰레기 매립지는 또한 폐기물 처리 및 처리 공간이 제한된 도시와 지역에 공간 효율적인 해결책을 제공합니다. 토지가 부족한 인구 밀집 지역에서는 쓰레기 매립지가 비교적 적절한 대책이 됩니다. 또한 오래되고 비공식적인 쓰레기 투기장에서는 불가능했던 주변 토양과 물의 오염을 방지하는 다양한 기술로 매립지를 건설할 수 있습니다.
또한 매립지는 소각이나 광범위한 자재 재활용과 같은 다른 폐기물 처리 방법에 비해 상대적으로 저렴할 수 있습니다. 폐기물 관리 인프라가 제한된 곳에서는 매립지가 대량의 쓰레기를 처리할 수 있는 접근성이 높고 경제적인 해결책이 될 수 있습니다.
쓰레기 매립지의 장점
비용 효율적
쓰레기 매립지의 가장 큰 장점 중 하나는 다른 폐기물 관리 방법에 비해 운영 비용이 상대적으로 낮다는 점입니다. 매립지 건설에는 부지선정과 인프라에 대한 상당한 투자가 필요하지만, 지속적인 유지 관리 비용은 소각장이나 광범위한 재활용 작업에 비해 낮은 경향이 있습니다.
폐기물 격리
현대의 쓰레기 매립지는 주변 환경의 오염을 방지하기 위해 보호층으로 설계되어있습니다. 이러한 보호 설계는 침출수(액체 폐기물)가 지하수와 지하수로 스며드는 것을 방지하여 토양 및 수질 오염의 위험을 줄이는 불투수 라이너가 대표적인 예입니다.
에너지 회수
일부 매립지는 유기 폐기물의 분해로 생성된 메탄 가스를 재활용 할 수 있습니다. 메탄가스는 전기나 열을 생성하는 데 사용되어 재생 에너지원을 제공하기도 합니다. 쓰레기 매립지는 에너지 생산에 기여할 수 있어 지속적인 에너지를 회수하는 역할도 합니다.
공간 효율성
이용 가능한 토지가 제한된 지역에서는 쓰레기 매립지를 선정하여 쓰레기 처리를 비교적 간단하게 할 수 있습니다.
쓰레기 매립지의 단점
환경 영향
쓰레기를 막기 위해 취한 조치에도 불구하고 매립지에는 여전히 상당한 환경적 단점이 있습니다. 보호 라이너를 사용하더라도 침출수가 빠져나가 인근 수원을 오염시킬 위험이 있습니다. 또한 시간이 지남에 따라 매립지가 한도 용량에 도달하면 보호 효과가 저하되어 환경오염으로 이어질 수 있습니다. 또한 매립지는 강력한 온실가스인 메탄의 배출에 기여하여 기후 변화를 촉진시킵니다.
토지 이용 및 미적 관심사
매립지에는 광대한 면적의 토지가 필요하며, 경우에 따라서 이러한 토지는 농업이나 주택과 같은 다른 용도로 사용될 수 있습니다. 폐기물 처리를 위해 장기간 토지를 사용하면 지역 토지 황폐화가 발생할 수 있으며, 버려진 쓰레기 매립지는 보기 흉하고 용도 변경이 어려워질 수 있습니다. 또한 매립지의 악취와 미적 영향으로 인해 인근 주민들의 삶의 질이 저하될 수 있습니다.
공간 제한
인구 증가가 지속됨에 따라 쓰레기 매립지 공간의 필요성이 증가하여 인구 밀집 지역에서 문제가 되고 있습니다. 많은 도시와 지역에서 새로운 매립지를 건설할 공간이 부족해지고 있으며 폐기물 처리를 위한 운송 비용도 증가할 뿐만 아니라 폐기물이 장거리로 운송되면서 환경 문제도 더욱 악화되고 있습니다.
느린 분해와 장기적인 문제
쓰레기 매립지의 유기 폐기물은 빽빽하게 채워진 폐기물 층에 산소가 없기 때문에 매우 천천히 분해됩니다. 이렇게 느린 분해 과정은 매립지가 용량에 도달한 후에도 오랫동안 문제가 될 수 있음을 의미합니다. 매립지가 메탄과 침출수 생산을 중단하는 데 수십 년이 걸릴 수 있으며, 폐기물이 완전히 분해되는 데는 훨씬 더 오래 걸릴 수 있습니다.
건강 위험
부적절하게 관리되고 있는 쓰레기 매립지는 주변 지역 사회에 건강 위험을 초래할 수 있습니다. 메탄 및 기타 휘발성 유기 화합물을 포함한 매립지 배출물에 노출되면 호흡기 문제 및 기타 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 또한 쓰레기 매립지는 설치류나 곤충과 같은 해충을 유인하여 질병을 전파할 수 있습니다.
결론
쓰레기 매립지는 선진국보다 개발도상국에서 흔하게 볼 수 있습니다. 예전에 TV를 보던 중에 한 섬 국가에서는 쓰레기 매립지가 확대되면서 섬 전체가 쓰레기로 휩싸여 생활공간이 없을 정도로 심각한 상황이 되었음을 확인한 적 있습니다. 따라서 인류는 쓰레기 매립지를 선택하는 국가들에게 좀 더 나은 기술을 전수하고 조금더 깨끗하고 쾌적한 지구를 만들기 위한 노력이 이어지면 좋겠습니다.